Norma ACI 318: ¿qué dice sobre recubrimientos y por qué importan los separadores?
El código define cuánto concreto debe proteger al acero. Los separadores son lo que hace que ese número exista en obra, y no solo en el plano.
Qué es el recubrimiento y por qué la norma lo regula
El recubrimiento es la distancia entre la superficie del acero de refuerzo y la cara de concreto más cercana. ACI 318, el código de referencia para estructuras de concreto reforzado, fija valores mínimos de recubrimiento especificado según el elemento, el calibre de la varilla y las condiciones de exposición.
Esos valores no son un trámite. Un recubrimiento adecuado protege al acero de la corrosión, lo protege del calor en caso de incendio y permite que el acero y el concreto trabajen juntos. Cuando el recubrimiento real queda por debajo de lo especificado, la durabilidad de la estructura se compromete aunque el diseño sea correcto.
Comentario · numeración del código
Dónde aparece este tema depende de la edición. En ACI 318-19 el recubrimiento está en la sección 20.5.1, en ACI 318-14 se ubica en 20.6.1, y en ediciones anteriores, como ACI 318-08, se trataba en la sección 7.7. Por eso algunas fichas técnicas de productos citan el capítulo 7: hacen referencia a la numeración de ediciones previas.
Los valores base de ACI 318-19
Para concreto colado en sitio sin preesfuerzo, la Tabla 20.5.1.3.1 de ACI 318-19 establece, entre otros, los siguientes recubrimientos mínimos especificados:
Recubrimiento especificado · concreto colado en sitio, no presforzado | ||
Condición de exposición | Elemento o varilla | Recubrimiento |
Colado contra el suelo y en contacto permanente con él | Todos | 75 mm · 3 in |
Expuesto a la intemperie o en contacto con el suelo | 50 mm · 2 in | |
Expuesto a la intemperie o en contacto con el suelo | Varilla #5 y menores | 40 mm · 1½ in |
No expuesto a la intemperie ni al suelo | Losas, viguetas y muros con varilla #11 y menores | 20 mm · ¾ in |
No expuesto a la intemperie ni al suelo | 40 mm · 1½ in | |
No expuesto a la intemperie ni al suelo | Vigas, columnas y pedestales: refuerzo principal, estribos y ligas | 40 mm · 1½ in |
El recubrimiento tiene tolerancias muy estrechas
Que el plano indique un recubrimiento no garantiza que se cumpla. Las tolerancias de colocación del acero, que la práctica recoge en ACI 318 (sección 26.6.2) y en ACI 117, limitan además cuánto puede reducirse el recubrimiento real frente al especificado: la reducción no debe exceder un tercio del valor especificado.
Como referencia, un tercio de un recubrimiento especificado de 2.5 cm son unos 8 mm. Un armado que se desplace apenas un centímetro contra la cimbra durante el vibrado ya puede quedar fuera de tolerancia. Además, el proyecto puede pedir más que el mínimo del código por ambiente agresivo, resistencia al fuego o criterio del estructurista.
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Por qué los separadores son el punto de control
La norma define el recubrimiento, pero no lo construye. Durante el colado, el acero recibe el peso del concreto, la presión lateral contra la cimbra, la vibración y el tránsito del personal. Sin soportes adecuados, la varilla se mueve y el recubrimiento especificado deja de existir justo donde nadie lo ve.
Por eso las especificaciones de referencia, como ACI 301 (sección 3.3.2.1) y el manual del CRSI, no aceptan cualquier material como soporte del acero:
No se acepta como soporte
Madera
Tabique de barro
Piedra
Soportes adecuados
Separadores y silletas de plástico
Soportes de concreto fabricados para ese fin
Soportes metálicos, según el ambiente
Comentario · concreto aparente
En elementos que quedan a la vista, un soporte de plástico evita las manchas de óxido y las huellas que dejan los materiales improvisados al retirar la cimbra.
§ 05
Qué altura de separador corresponde a cada recubrimiento
La regla es simple: el separador debe coincidir con el recubrimiento que marca el plano estructural, no con el mínimo del código. La línea de Surmac México cubre las alturas más usadas en elementos verticales y en cimentaciones profundas:
Alturas a calzar · discos separadores de Surmac México | ||
Equipo | Altura | Uso típico |
Disco Separador de Plástico MC50 de 2.5 cm | 2.5 cm | Muros delgados, columnas pequeñas y trabes |
Disco Separador MC80 | 4 cm | Concreto aparente, columnas de sección media y trabes |
Disco Separador de Plástico MC100 de 5 cm | 5 cm | Columnas, muros de contención y trabes |
Disco Separador MC120 | 6 cm | Muros de sótano, suelos agresivos y zonas costeras |
Separador PIL75 Variante DP 300 | 7.5 cm | Pilas, pilotes y muros colados contra el terreno |
Esta última fila tiene una correspondencia directa con el código: el recubrimiento de 7.5 cm del Separador PIL75 Variante DP 300 equivale a los 75 mm que ACI 318 especifica para concreto colado contra el suelo. Las fichas técnicas de Surmac México señalan que los discos de la serie MC se fabrican con referencia a ACI 318.
El Disco Separador de Plástico MC100 de 5 cm, por su parte, es la opción cuando el plano especifica 5 cm en columnas, muros de contención o trabes. Cada modelo de la serie MC sujeta malla electrosoldada y varilla del #3 al #5, según las fichas del producto.
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Lo que está en juego: la corrosión del acero
Cuando el recubrimiento es insuficiente, la humedad y los agentes agresivos llegan antes al acero. Al oxidarse, los productos de la corrosión ocupan varias veces el volumen del metal original, y esa expansión fisura el concreto y desprende el recubrimiento, lo que a su vez acelera el deterioro.
Corregir este problema años después implica picar, limpiar el acero, reparar y recubrir de nuevo. Colocar el Disco Separador de Plástico MC100 de 5 cm, o el modelo que corresponda, antes del colado cuesta una fracción de esa reparación.
07
Lista de verificación antes de colar
Confirma en el plano estructural el recubrimiento especificado para cada elemento.
Elige el separador cuya altura coincida con ese valor, por ejemplo el Disco Separador de Plástico MC100 de 5 cm para un recubrimiento de 5 cm.
Verifica que el calibre de la varilla o el tipo de malla estén dentro del rango del clip del separador.
Distribuye los separadores de forma uniforme y con la densidad que indique el estructurista, no solo en los bordes.
Descarta calzas improvisadas de madera, tabique o piedra.
Revisa el armado antes de cerrar la cimbra y de nuevo durante el vibrado.
El código fija el recubrimiento; el separador lo hace realidad
Cumplir ACI 318 no termina en el plano: se decide al momento de colar. En Surmac México distribuimos el Disco Separador de Plástico MC100 de 5 cm junto con toda la serie MC, el Separador PIL75 Variante DP 300 y las silletas para cimentaciones y losas, con asesoría técnica sin costo para ayudarte a confirmar el recubrimiento que marca tu plano y elegir el separador que corresponde, con envíos a toda la República Mexicana.
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